Dlaczego flamingi są różowe? Prawdziwe źródło niezwykłego koloru

Flamingi to jedne z najbardziej rozpoznawalnych ptaków świata. Ich długie nogi, charakterystycznie wygięta szyja i intensywnie różowe pióra sprawiają, że trudno je pomylić z innymi gatunkami. Ale czy zawsze były różowe? Skąd właściwie bierze się ich barwa? Odpowiedź jest znacznie ciekawsza, niż mogłoby się wydawać.

Flamingi nie rodzą się różowe

Pisklęta flamingów mają szare, puszyste upierzenie. W miarę dorastania ich pióra stopniowo nabierają koloru. Proces ten zajmuje od kilku miesięcy do nawet dwóch lat. Ostateczny odcień zależy od diety i środowiska, w którym żyją. Bez odpowiednich składników pokarmowych dorosłe flamingi miałyby barwę dużo bledszą, a nawet białą.

Dieta jako klucz do koloru

Za intensywnie różowe ubarwienie odpowiadają karotenoidy – naturalne barwniki obecne w skorupiakach, glonach i planktonie. Flamingi filtrują wodę swoim charakterystycznym dziobem, odcedzając drobne organizmy. To właśnie te mikroskopijne źródła barwników nadają ich piórom charakterystyczną barwę.

Podobny mechanizm można zaobserwować u innych zwierząt – np. krewetki również zmieniają kolor w zależności od diety, a kanarki karmione pokarmem bogatym w karotenoidy stają się bardziej żółte lub pomarańczowe.

Różowy jako oznaka zdrowia

Intensywność koloru flamingów ma znaczenie społeczne. Ptaki o żywszej barwie są postrzegane przez inne osobniki jako silniejsze i zdrowsze. To ważne podczas okresu godowego – samice częściej wybierają partnerów o najbardziej wyrazistym kolorze. Różowa barwa staje się więc naturalnym „ogłoszeniem” dobrej kondycji.

Flamingi w ogrodach zoologicznych

W zoo czy rezerwatach często podaje się ptakom specjalnie wzbogacone pokarmy z dodatkiem karotenoidów. Dzięki temu zachowują intensywny kolor, a odwiedzający mogą oglądać je w całej krasie. Bez takiej diety ptaki szybko straciłyby swój charakterystyczny różowy odcień.

Mit czy prawda – flamingi od krewetek?

Często powtarza się, że flamingi są różowe, bo jedzą krewetki. To tylko część prawdy. Ich dieta jest bardziej złożona – obejmuje także glony, larwy owadów i drobne skorupiaki. To właśnie mieszanka różnych źródeł karotenoidów sprawia, że barwa jest tak wyrazista i różnorodna – od pastelowego różu po intensywny koralowy.

Natura pełna barw

Historia flamingów pokazuje, jak ściśle wygląd zwierząt zależy od środowiska, w którym żyją. Różowy kolor nie jest więc ich „naturalnym darem”, lecz efektem diety bogatej w karotenoidy. To jeden z piękniejszych przykładów na to, jak natura potrafi wykorzystać biochemię, by stworzyć coś, co zachwyca miliony ludzi na całym świecie.